陸上界の明るい未来…設楽兄弟その②

★日本の陸上界は、瀬古利彦や宗茂＆猛の活躍した時代から30年以上経ったいま、暗黒時代の真っただ中にある。世界的なレースで入賞する選手はごくわずかとなり、優勝のメダルすらもらっていない。昨年のロンドン五輪でもマラソンは6位入賞が日本では最高位。10000mでは上位入賞は叶わなかった。

★そんな暗黒がいまだ深い陸上界であるが、きょうびこのごろに入り、ようやく一条の光が見え始めている。1991年生まれ、2010年に大学に入学した「タレント世代」のスターたちである。

★世界的な活躍が大いに期待される、早稲田大学スポーツ科学部3年の大迫傑、先日マラソン初挑戦を果たした、抜群の安定感を誇る駒澤大学経済学部3年の窪田忍、油布郁人らが筆頭株であろうが、その中でとりわけユニークな個性と、確かなる走力を誇る、双子の兄弟がいる。東洋大学経済学部3年の、設楽啓太・悠太兄弟が、それだ。

★88回の箱根駅伝で、劇的”メガ快勝”を遂げた東洋大学。この時はどちらかというと、4年間箱根の山区間を走りぬいた、あの「山の英雄」に目が行きがちだったが、設楽兄弟はすでにその優勝チームの中にいた。しかも弟・悠太は復路7区で佐藤悠基の記録を3秒上回る、区間新記録を打ち立てたのである。そして2013年3月時点でも、この記録は破られていない。

★其処から、兄弟の…とりわけ悠太の、快進撃が始まるわけであるが…過去を尋ねれば彼らは小学6年で陸上を始めて以来、大学までずっと一緒に、互いに近しいライバルとして、切磋琢磨しながら、強者となっていったのである。そして気付けば、学生陸上界で最も強い双子ランナーと謳われるようになった。

★しかし、設楽兄弟の進化と成長は、此処でとどまらない（それはほかの選手とて同じ）。まだまだ伸び白は無限にあるわけで、彼等の努力次第では、『大化け』する可能性もある。

★兎にも角にも、世界的な数多の強豪と、十二分に競えるよう、強くなってほしいと願ってやまない。がんばれよおおおお、ツインズくん！！！！